📸 NASA / ESA / Hubble
Il y a environ 40 000 ans, une explosion stellaire s’est produite dans la constellation du Taureau, à environ 3 000 années-lumière de la Terre. Une étoile en fin de vie a littéralement volé en éclats dans un violent soubresaut, devenant extrêmement lumineuse tout en projetant sa matière dans l’espace.
Quarante millénaires plus tard, il ne subsiste de cet astre qu’un pulsar : un petit corps très dense, en rotation rapide sur lui-même, qui balaie l’espace de son rayonnement à la manière d’un phare côtier.
La matière expulsée lors de l’explosion a continué à s’étendre et à se diluer, jusqu’à former aujourd’hui un réseau complexe de filaments d’oxygène et d’hydrogène, illuminés par le passage de l’onde de choc issue de la supernova.
Cette nébuleuse s’étend sur près de 150 années-lumière.
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Le météore et l’amas stellaire
Crédit image & droits d’auteur : Yousif Alqasimi & Essa Al Jasmi
Explication : Parfois, même le ciel réserve des surprises. Pour observer davantage d’étoiles et de faibles nébulosités dans l’amas des Pléiades (M45), on réalise de longues poses. Bien souvent, des éléments moins intéressants apparaissent sur ces clichés, puis sont supprimés lors du traitement : pixels défectueux, impacts de rayons cosmiques, images traversées par des nuages brillants ou la Lune, traînées d’avions, reflets optiques, passages discrets de satellites, voire même le sillage d’insectes. Mais il arrive aussi qu’un événement remarquable soit capturé par hasard. Ce fut le cas il y a quelques semaines à al-‘Ula, en Arabie Saoudite, lorsqu’un météore éclatant a traversé le ciel pendant une exposition d’une heure des Pléiades. Aux côtés des célèbres étoiles bleues brillantes, des étoiles bleues moins connues et moins lumineuses, et de la poussière réfléchissante entourant l’amas, ce fragment rocheux rapide a laissé une traînée verte caractéristique, probablement due à la vaporisation de métaux.
Source :
Crédit image : NASA – Rayons X : Chandra (CXC), Optique : Hubble (STScI), Infrarouge : Spitzer (JPL-Caltech)
Explication :
Au cœur de la nébuleuse du Crabe se trouve une étoile à neutrons de la taille d’une ville, fortement magnétisée, tournant sur elle-même 30 fois par seconde. Connue sous le nom de pulsar du Crabe, elle apparaît comme le point lumineux central dans le tourbillon gazeux qui constitue le noyau de la nébuleuse. Large d’environ douze années-lumière, l’image spectaculaire met en valeur les gaz incandescents, les cavités et les filaments tourbillonnants proches du centre.
L’image combinée rassemble la lumière visible captée par le télescope spatial Hubble (en violet), les rayons X de l’observatoire Chandra (en bleu) et l’infrarouge du télescope Spitzer (en rouge). Tel une dynamo cosmique, le pulsar du Crabe alimente l’émission de la nébuleuse, engendrant une onde de choc dans le milieu environnant et accélérant les électrons en spirale.
Avec une masse supérieure à celle du Soleil et une densité comparable à celle d’un noyau atomique, ce pulsar en rotation constitue le cœur effondré d’une étoile massive qui a explosé. Les régions externes de la nébuleuse du Crabe représentent les vestiges en expansion des gaz issus de cette étoile. L’explosion en supernova fut observée depuis la Terre en l’an 1054.
Source :
UGC 2885, surnommée « la galaxie Godzilla » pourrait être la plus grande du voisinage cosmique. Elle est 2,5 fois plus large que notre Voie lactée et contient dix fois plus d’étoiles. Cette galaxie se situe à 232 millions d’années-lumière, dans la constellation septentrionale de Persée.
📷 : NASA, ESA et B. Holwerda (Université de Louisville)
📸 NASA/JPL/Space Science Institute
Cette vue en fausses couleurs du cratère Herschel (130 km de diamètre) montre des matériaux légèrement bleutés autour du cratère, contrastant avec les terrains plus anciens verdâtres. Ces différences pourraient refléter des variations subtiles de composition de surface.
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📷 Ken Crawford
Un immense nuage de gaz et de poussières incandescents, vestige d’une supernova dans la constellation du Cygne.
Surnommée la « Balai de sorcière », cette partie de la nébuleuse du Voile révèle de superbes filaments colorés : l’hydrogène brille en rouge et l’oxygène en bleu-vert.
📸 L’image résulte de 39 heures de pose, assemblées en mosaïque grâce à plusieurs filtres, pour révéler l’un des plus beaux spectacles du ciel profond.
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📷 ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
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📷 Miguel Claro
📷 Andrew McCarthy
Gros plan sur Mare Imbrium (Mer des Pluies) et Mare Serenitatis (Mer de la Sérénité), deux maria lunaires remarquables. Mare Imbrium constitue la plus vaste région sombre, tandis que, juste en dessous, Mare Serenitatis apparaît plus petite et de forme circulaire.
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Crédit : Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA
À quoi ressemble l'envers des anneaux de Saturne ? Depuis la Terre, nous voyons généralement les anneaux de Saturne depuis le côté du plan des anneaux qui sont illuminés, ce qu'on pourrait appeler la face éclairée. Géométriquement, sur cette image prise en août 2012 par la sonde spatiale Cassini en orbite autour de Saturne, le Soleil est de l'autre côté du plan des anneaux. Un tel point de vue offre une perspective étonnante sur le plus bel ensemble d'anneaux du système solaire. Curieusement, les anneaux ressemblent ici à un négatif d'une vue de face. Par exemple, la bande sombre du milieu correspond en réalité à l'anneau B, généralement très brillant. La brillance des anneaux mesurée selon différents angles indique l'épaisseur des anneaux ainsi que la densité des particules qui les composent. En haut à gauche se trouve la petite lune de Saturne Téthys, laquelle, et c'est paradoxal vu son faible éclat, contient au total beaucoup plus de masse que tous les anneaux de Saturne.
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Crédit : PLANETOBSERVER / SCIENCE PHOTO LIBRARY