[Drivers de rede do Kernel]
É a API do Kernel para acessar a rede. É o software responsável por se comunicar com o software do NIC. É disponibilizada junto com a compilação do Kernel ou carregada posteriormente como módulo do kernel.
[Firmware]
É o Software do NIC com o qual o Drivers de rede do kernel se comunicará para ter acesso a rede.
[NIC]
Placa de rede. Física.
E então o procedimento é:
Process (executable) > kernel > firmware > NIC